Na edição desta semana:
- Limiar climático: Recife de coral
- Menos fogo, mais lama
- Naufrágio na ilha grega
Conteúdo produzido e compartilhado pela Planet. Você pode consultar a versão original, em inglês, no Medium!
Bem-vindo à segunda edição de Tipping Points, uma série sobre os limiares climáticos mais urgentes e preocupantes. Confira a primeira edição sobre o manto de gelo da Groenlândia, caso você tenha perdido.
Só há uma coisa mais assustadora do que um oceano cheio de grandes predadores: um oceano cheio de nada vivo. Podemos não gostar de tudo que nada nas profundezas, mas isso não significa que somos contra a preservação de todos os seres que chamam o oceano de lar. Mas, infelizmente, as temperaturas mais altas estão transformando os corais em lápides brancas e os recifes em cemitérios biológicos a um ritmo alarmante.
Cerca de 90% de todo o aquecimento atmosférico foi absorvido pelos oceanos, criando uma infinidade de problemas, incluindo a destruição dos seus amados pontos críticos de biodiversidade: os recifes de coral. Um oceano mais quente perturba significativamente o equilíbrio dos corais, do qual dependem 25% das espécies marinhas do planeta e cerca de mil milhões de seres humanos. Os cientistas temem ainda que o seu colapso não seja lento e gradual, mas sim repentino e catastrófico. Homens mortos podem não contar histórias, mas corais mortos falam muito.
Os corais são colônias vivas de animais invertebrados que podem se agrupar para criar recifes gigantes de carbonato de cálcio. A razão pela qual elas são retratadas como cidades aquáticas em filmes como Procurando Nemo é porque praticamente são. Inúmeros organismos marinhos chamam estas estruturas vivas de lar, elas fornecem inúmeros serviços ecossistêmicos tanto para espécies oceânicas como terrestres. Alguns começaram a se formar há milhões de anos e outros, como a Grande Barreira de Corais, cobrem uma área tão grande que, se fosse um país, seria o 64º maior, logo depois da Alemanha.
No entanto, apesar da sua idade e tamanho, o ponto crítico dos recifes de coral é ao mesmo tempo, irritantemente próximo e frustrantemente incerto. Os recifes que colorem os oceanos da Terra e sustentam uma enorme biodiversidade estão morrendo rapidamente. Mas a extinção também é desigual. Alguns corais são mais resistentes às mudanças na química marinha do que outros. Assim, embora a ciência prevalecente coloque um provável grande colapso dos recifes de coral de baixa latitude entre 1,5 e 2°C de aquecimento adicional, ainda não temos a certeza de onde está exactamente a ponta mais profunda.
Relatórios do IPCC indicam que um aquecimento global de 1,5°C acima dos níveis pré-industriais provavelmente resultaria num declínio de 70 a 90% dos recifes de coral. A 2°C esse percentual chega a 99%. E estudos recentes apontam para ultrapassar esse limiar de aquecimento em meados do século. O que significa que, neste ponto de inflexão, nossos dedos metafóricos estão agarrados ao limite.
A ciência é mais ou menos assim: quando a temperatura dos oceanos sobe entre 1 e 2°C acima da média, os corais expelem as algas simbióticas que vivem dentro deles. O processo é chamado de branqueamento de corais e o resultado é que os recifes antes coloridos e vibrantes ficam brancos como ossos. Este processo não mata imediatamente o coral, mas torna-o muito mais vulnerável a outros fatores de estresse. E se as águas permanecerem quentes, o coral não conseguirá se recuperar.
Não há um ponto de ebulição metafórico para esse ponto de inflexão. É literal. A temperatura da superfície do oceano da Flórida atingiu 38°C neste verão, um valor ideal para banheiras de hidromassagem e excepcionalmente ruim para os corais. As ondas de calor exacerbadas pelas alterações climáticas estão a instigar estes eventos de branqueamento em massa de corais com frequência e ferocidade alarmantes. A Grande Barreira de Corais teve quatro desde 2016, com o verão de 2021–2022 afetando 91% de todos os recifes pesquisados.
Dizer que uma morte em massa de recifes de coral seria catastrófica para a biodiversidade e para as cadeias alimentares seria um eufemismo. E será necessário mais do que apenas reduzir as emissões para evitar o pior dos seus efeitos. Com eventos de branqueamento em massa já comuns e um maior aquecimento esperado, os cientistas estão tomando medidas mais drásticas. Alguns utilizam satélites para monitorar a temperatura da superfície do mar, para antecipar áreas vulneráveis ou para avaliar a extensão de um evento de branqueamento, uma vez ocorrido. Outros estão tomando medidas ainda mais drásticas, como o cruzamento de corais para criar uma superespécie resistente ao clima.
Os corais nos oceanos são uma espécie de canário na mina de carvão, um indicador de que algo está terrivelmente errado. Os cemitérios brancos logo abaixo das ondas são alarmantes, mas talvez também um pouco esperançosos. Pois se os corais conseguem recuperar após um grande estresse, talvez nós também consigamos.
Nas Notícias: Homem da Lama
O festival Burning Man terminou, mas as histórias do evento continuam. O evento geralmente quente e seco tomou um rumo úmido e frio depois que chuvas torrenciais transformaram o leito do lago deserto em uma confusão lamacenta. Os portões foram abertos após um breve bloqueio, com uma grande fila se formando na segunda-feira. O espetáculo atraiu algumas críticas na Internet, com muitos questionando os princípios (como não deixar rastros) que o evento defende.
Embora os organizadores do evento se comprometam a não deixar rastros no deserto de Black Rock, as nuvens de tempestade não fazem tais promessas. Na sexta-feira, 1º de setembro, as primeiras chuvas caíram no antigo leito do lago. Chuvas adicionais durante o fim de semana trouxeram um total de 2 a 3 meses de chuva para o deserto, no estado mais seco do país. Os dados do teor de água no solo de 29 de Agosto a 5 de Setembro mostram um aumento constante da umidade em toda a região.
Sensações remotas: Shipwreck Cove
Se tivéssemos que escolher um local para o naufrágio, provavelmente escolheríamos também a ilha grega de Zakynthos. E embora os marinheiros do MV Panagiotis não tenham destruído seu navio intencionalmente, eles certamente derrubaram uma bela enseada. A montanha-russa a diesel foi originalmente construída na Escócia (então chamada de MV Saint Bedan) e teria sido usada para evacuar soldados de Dunquerque durante a Segunda Guerra Mundial. Existem algumas teorias sobre como o navio foi parar na praia de Navagio. Mas a história predominante é que o navio afundou em 1980, após as autoridades gregas terem o perseguido devido ao transporte de cigarros contrabandeados para a Turquia. Como prova adicional, supostamente nenhum cigarro oficial foi vendido na ilha durante anos após o naufrágio. Só podemos confirmar que o navio está realmente na praia e não em nenhum dos seus antecedentes, mas gostamos de boas histórias aqui no Snapshots, por isso vamos optar por acreditar.
Todas as imagens são de autoria da Planet Labs.
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