Biodiversidade

Na edição desta semana:

• Preservando a biodiversidade do espaço
• Ilhas “flutuantes”
• Safari Digital

Conteúdo produzido e compartilhado pela Planet. Você pode consultar a versão original, em inglês, no Medium!

As coisas tendem a se fundir quando se olha para a Terra a partir da órbita. Como uma câmera fora de foco, as linhas entre diferentes áreas podem ser difíceis de distinguir. Dê um passo muito para trás e apenas as impressões dos ecossistemas – úmidos e secos, estéreis e exuberantes – podem ser vistas. Aumente o zoom e você encontrará os blocos de construção genéticos e biológicos que criam os organismos vivos da Terra. Mas chegue muito perto e corre o risco de perder a imagem inteira. E, pelo menos em nossa opinião, é a teia viva entre o grande e o pequeno que torna a imagem digna de ser vista.

Biodiversidade é a variedade de vida encontrada na Terra, de micróbios a baleias azuis. Junte tudo e a imagem criada é bonita e complicada – em grande parte porque nós, humanos, estamos incluídos nela. Em poucas palavras, a biodiversidade global está em perigo. Tantas espécies estão morrendo que um número crescente de especialistas considera que estamos vivendo a sexta extinção em massa. É uma bio-recessão. Mas, ao contrário do mercado, há uma mão muito visível conduzindo a aniquilação: enquanto outras espécies morrem, a nossa próspera.

Se a obra literária fundamental do século 19 foi A Origem das Espécies de Darwin, sua edição do século 21 provavelmente substituiria “Origem” por “Declínio”. Cerca de um milhão de espécies de plantas e animais estão agora em risco de extinção, ameaçadas pela perda de habitat pela atividade humana direta (extração madeireira, agricultura, urbanização) e paisagens alteradas pelas mudanças climáticas.

Até agora identificamos quase 2 milhões de espécies, mas as estimativas mais altas são de milhões a mais. Os cientistas descobrem cerca de 18.000 novas espécies por ano. No entanto, ao mesmo tempo, os relatórios colocam as extinções atuais em 100 vezes a taxa natural – uma quantidade que está se acelerando. O que significa que é possível que as espécies sejam extintas mais rapidamente do que podemos descobri-las. Você geralmente não sabe o que tem até que acabe, mas, neste caso, não sabemos o que temos e acabou.

Parte da dificuldade em proteger a biodiversidade é que ainda sabemos relativamente pouco. E prever como as populações de animais e plantas serão afetadas por mais estresse é muitas vezes incerto. Um bom lugar para começar, então, é fazer um balanço e registrar o que temos agora. Este pode ser um processo meticuloso para animais individuais, que muitas vezes requerem coleta e marcação. Mas os satélites são adequados para manter o controle sobre formas de vida mais visíveis e estacionárias, como florestas e corais.

Lugares como The Nature Conservancy estão usando dados de satélite para criar mapas detalhados dos ecossistemas costeiros da Terra. Mapeá-los e monitorá-los pode permitir que os pesquisadores saibam se essas áreas críticas – e todos os benefícios que elas fornecem – estão em declínio ou se recuperando. E o mesmo pode ser feito para outros grandes estoques de vida vegetal, como ervas marinhas em Seychelles.

Com tantas incógnitas envolvendo a biodiversidade e sua perda, é melhor focar nas áreas que comprovadamente são eficazes. Em todo o mundo, os governos estão estabelecendo refúgios e áreas protegidas contra o perigo invasor. Mas muitos dos impactos mais devastadores das mudanças climáticas não podem ser evitados por uma fronteira ou muro. E como as pessoas procuram extrair mais dos recursos mundiais, até mesmo os tepuis – montanhas de topo de mesa – em parques nacionais não estão a salvo do desenvolvimento.

Para os conservacionistas, entretanto, diversidade é a palavra-chave em biodiversidade. Certas populações de espécies, como galinhas e variedades de milho, crescem explosivamente sob um regime antropogênico. E como a mudança climática altera a composição química de nossos oceanos e atmosfera, algumas espécies estão preparadas para prosperar. Pesquisadores do MIT usaram recentemente dados de satélite para descobrir que mais da metade do oceano se tornou mais verde desde 2002, provavelmente devido ao aumento da prevalência de fitoplâncton.

À medida que a mudança climática redesenha a distribuição de espécies, padrões de migração e habitabilidade, os esforços de conservação estão cada vez mais preocupados com espécies invasoras. Aqueles que esperam limitar sua propagação estão recorrendo aos satélites, que podem usar sensores NIR para detectar vegetação indesejada e ajudar nos esforços de erradicação.

O ambientalista John Muir certa vez falou de qualquer coisa individual sendo atrelada a tudo mais no universo. Esse é um bom lembrete ao observar a Terra do espaço sideral. Muitas vezes, as áreas de maior biodiversidade do planeta aparecem uniformemente verdes. Mas olhe um pouco mais de perto e a teia da vida toma forma. Somos uma parte dessa web. E vamos descobrindo, aos poucos, que quando puxamos um fio, ele se prende a todo o resto.

O que no mundo: Tepuis

Se você gostaria de jantar com os deuses, o melhor lugar provavelmente seria as montanhas da América do Sul, chamadas de tepuis. Mas esteja avisado: puxar um assento não é tarefa fácil. Mais de uma centena dessas montanhas se elevam entre 1.000 e 3.000 metros das florestas tropicais abaixo. As falésias íngremes dos tepuis, que significa “casa dos deuses” na língua pemon local, criam ecossistemas isolados separados do chão da floresta. Várias espécies endêmicas encontradas em nenhum outro lugar vivem no topo dessas ilhas biodiversas no céu. Eles são mais velhos que os Andes e têm um passado compartilhado com a África Ocidental, quando os continentes eram um só. De fato, muitas de suas espécies e minerais estão intimamente relacionados com os do outro lado do mar.

Embora não seja tecnicamente um tepuis (já que está localizado na África), estamos incluindo essa outra montanha de mesa porque é uma ótima imagem com uma história ainda melhor. Um pesquisador avistou esta floresta intocada no Google Earth, o Monte Lico, e liderou uma equipe para estudar seu ambiente de cápsula do tempo . Os habitantes locais obviamente sabiam sobre a montanha, mas seus penhascos íngremes tornavam quase impossível o acesso.

Sensações Remotas: Safari Digital

Não é fácil localizar animais do espaço, mas ocasionalmente tiramos uma foto de alguns dos maiores – ou pelo menos de sua marca na paisagem. E como nos sentimos omissos em escrever uma edição inteira sobre biodiversidade sem nenhum animal visto (além do plâncton), junte-se a nós em um rápido safári digital antes de sair.

Todas as imagens são de autoria da Planet Labs. 

Sobre a SCCON Geospatial

A SCCON é uma empresa brasileira de tecnologia do segmento Geoespacial e distribuidora da Planet no Brasil. O objetivo da SCCON é fornecer serviços e soluções que criem impacto positivo para os processos e resultados dos projetos em que participa e para a sociedade, ajudando seus parceiros e clientes em suas decisões para o alcance dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. Este impacto positivo é proporcionado a partir da entrega ágil de informações geoespaciais precisas, atualizadas, via Plataforma SCCON, utilizando-se de processos automatizados, tecnologias, analytics, e metodologias inovadoras para gerar informações sobre as mudanças que ocorrem no espaço e no tempo, utilizando bancos de dados SCCON e monitoramento diário com imagens de satélite Planet de alta resolução cobrindo todo o Brasil.